Partie I: L'histoire de Dieu, notre histoire

Quel est le sens de la vie, et où trouver un bonheur durable ? Pourquoi rechercher la vérité, et comment la reconnaître ? Nous explorons différentes visions du monde, la personne humaine comme corps et esprit, le monde spirituel, ainsi que les problèmes du mal et de la mort. Notre soif de « plus » soulève des questions auxquelles la seule réussite matérielle ne peut répondre et nous conduit à la question ultime : existe-t-il un Dieu qui nous connaît et se soucie de nous ? [Pas de fiche de synthèse]

Un résumé du dessein de salut de Dieu pour l’humanité : Dieu nous a créés par amour. Mais notre péché nous sépare de lui, et nous ne pouvons réparer cette rupture par nos propres forces. Jésus le Messie est venu nous réconcilier avec Dieu et nous donner la vie éternelle. Il a établi l’Église catholique pour nous unir à lui, le chemin, la vérité et la vie. Dieu nous appelle à nous repentir, à choisir de suivre Jésus et à nous unir à son Corps, l’Église.

Cette leçon offre une vue d’ensemble de l’histoire du salut et un résumé de tout le cours. Dieu a créé le monde et a conclu une alliance avec l’homme, sommet de la création. Mais, tenté par le diable, l’homme a péché et perdu la vie divine. Dieu l’a progressivement ramené à lui par ses alliances avec Noé, Abraham, Moïse, David et Jésus, qui a racheté l’humanité par son mystère pascal. Jésus a chargé ses apôtres de poursuivre son œuvre à travers l’Église, jusqu’à son retour à la fin de l’histoire.

Peut-on savoir que Dieu existe sans d’abord faire appel à la foi ? Cette première leçon régulière examine comment la raison humaine peut parvenir à la certitude de l’existence de Dieu en considérant le monde physique et la personne humaine. Nous étudions ensuite ce que la raison peut nous apprendre sur Dieu : il existe par lui-même, il est infini, un, éternel, spirituel, à la fois immanent et transcendant, intelligent, bon, omniscient et tout-puissant. Ces découvertes nous préparent à mieux comprendre qui est Dieu et à reconnaître sa Révélation.

La raison humaine nous permet de connaître Dieu, mais seulement de manière limitée. Pourtant, si Dieu existe et s’il est personnel, il peut vouloir nous parler. Mais comment ? Par la nature, une révélation privée, la prière, une religion organisée ? Une révélation divine authentique doit être cohérente avec ce que la raison nous permet de connaître de Dieu (A03). Dieu s’est révélé progressivement, en paroles et en actes, au peuple d’Israël, jusqu’à la plénitude de sa Révélation en Jésus le Messie. La Révélation divine est la « carte de la vie » que Dieu nous offre.

Si Dieu nous parle par sa Révélation, que nous dit-il de lui-même ? Il se révèle comme Créateur du monde et Père aimant, en faisant connaître son nom : « JE SUIS ». Il est saint, miséricordieux, aimant et vrai, et sa providence nous soutient dans tous nos besoins. À partir d’un récit biblique sur la providence de Dieu et le mystère du mal, nous considérons comment faire confiance à notre Père céleste, même dans la souffrance, et répondre à son appel à devenir ses enfants.

Comment parler à notre Père ? La prière est notre réponse à la Révélation de Dieu. Dieu nous a parlé ; il nous invite aussi à lui parler du fond du cœur. Chacun est appelé à une relation d’amour avec Dieu par la prière. Cette leçon retrace la prière dans l’histoire du salut et explore l’enseignement de Jésus sur la prière. Elle examine également ses formes, ses sources et ses expressions, ainsi que les obstacles à une vie de prière féconde.

Cette leçon ouvre l’étude de l’histoire du salut. Dieu a créé le monde « à partir de rien », avec sagesse et amour, pour manifester sa gloire et partager sa vérité, sa bonté et sa beauté avec sa création. Il a créé un monde invisible, celui des anges, et un monde visible, le monde terrestre. L’homme est le sommet de la création. Le sabbat est le signe de l’alliance entre Dieu et l’homme. La création est un vaste temple, Éden son sanctuaire et Adam le grand prêtre de l’humanité.

Dieu a créé l’homme à son image et à sa ressemblance, comme sommet de la création. Il a créé les êtres humains dans l’unité du corps et de l’âme, homme et femme, et les appelle à aimer. L’homme et la femme sont appelés à devenir « une seule chair », à être féconds et à se multiplier. Par nature, l’homme est créature et serviteur de Dieu ; par grâce, il est son fils bien-aimé, appelé à partager sa vie d’amour. Adam et Ève ont été créés dans un état de sainteté et de justice originelles, en parfaite harmonie avec la création et exempts de souffrance et de mort.

Tentés par le diable et désirant être « comme Dieu, connaissant le bien et le mal », Adam et Ève ont désobéi à Dieu et péché. Leur relation avec lui a ainsi été brisée. Ils ont perdu la grâce de la sainteté et de la justice originelles et ont eu peur de Dieu. L’harmonie entre eux et avec toute la création a été détruite. La souffrance et la mort sont entrées dans la vie humaine, et ils ont été chassés du paradis. Par leur péché, Adam et Ève ont blessé la nature humaine et l’ont transmise à leurs descendants dans un état déchu, privée de la sainteté et de la justice originelles, affaiblie, sujette à l’ignorance et inclinée au péché.

Dieu n’a pas abandonné l’homme après la chute, mais lui a promis une rédemption à venir (Gn 3, 15). L’humanité est pourtant devenue si corrompue que Dieu a décidé de détruire le monde par un déluge, ne préservant que Noé et sa famille dans l’arche. Après le déluge, Dieu a conclu une alliance avec Noé, promettant de ne plus jamais anéantir l’humanité par un déluge. La tradition juive reconnaît sept commandements fondamentaux donnés à Noé et à ses descendants. Le déluge a entraîné une « décréation », suivie d’un nouveau commencement qui préfigurait la nouvelle création du baptême.

Dieu a conclu une alliance avec Abraham après l’avoir appelé à quitter son pays pour s’établir au pays de Canaan. Il lui a promis de faire de lui une grande nation, de rendre son nom grand et de bénir par lui toutes les familles de la terre. Ces trois promesses se sont ensuite accomplies à travers l’alliance mosaïque, l’alliance davidique et la Nouvelle Alliance. L’obéissance d’Abraham et sa disposition à sacrifier son fils Isaac contrastaient avec la désobéissance d’Adam et préfiguraient le sacrifice de Jésus, celui de la Nouvelle Alliance.

La seconde moitié du livre de la Genèse s’intéresse à la vie du patriarche Jacob. D’abord rusé et trompeur, Jacob connaît une profonde transformation pendant ses vingt années d’exil à Harrân. Ses fils naissent durant cette période ; ils deviendront les pères des douze tribus d’Israël. Lorsqu’ils se retournent contre leur frère Joseph et que celui-ci se retrouve en Égypte, Dieu l’élève et fait de lui une source de bénédiction et de salut, non seulement pour sa famille, mais aussi pour tous les pays voisins. L’histoire dramatique de Joseph et de ses frères préfigure la relation future entre Jésus et ses frères juifs.

Par Moïse, Dieu a accompli sa première promesse à Abraham : faire de ses descendants une grande nation. Les enfants d’Israël étaient devenus esclaves en Égypte. Dieu a suscité Moïse pour les délivrer, frappant les Égyptiens de dix plaies qui ont culminé avec la Pâque. Il a conduit les Israélites à travers la mer Rouge et leur a donné la Torah au mont Sinaï, où il les a adoptés comme son peuple. Il a établi le Tabernacle comme lieu sacré de rencontre avec son peuple. En adorant le veau d’or, les Israélites ont rompu l’alliance, mais Dieu l’a renouvelée grâce à la médiation de Moïse.

Le Lévitique expose les lois concernant les sacrifices, la consécration des prêtres, la conduite morale, la pureté et la sainteté. Dans le livre des Nombres, les Israélites se mettent en route vers Canaan ; mais, à cause de leur manque de foi, ils sont condamnés à errer au désert pendant quarante ans. Le Deutéronome — la « seconde loi » — renouvelle et développe les obligations de l’alliance d’Israël, notamment les concessions juridiques, les prescriptions rituelles, les bénédictions et les malédictions. Dieu promet de susciter un autre prophète comme Moïse et, vers 1400 av. J.-C., conduit enfin son peuple aux frontières de la Terre promise.

Dans le livre de Josué, les Israélites traversent le Jourdain et conquièrent le pays de Canaan. Sous la conduite de Josué, ils prennent Jéricho, puis mènent des campagnes victorieuses au centre, au sud et au nord de Canaan. Ils conquièrent une grande partie de la Terre promise, sans toutefois la posséder entièrement, et la répartissent entre les douze tribus. La période des juges est au contraire marquée par le déclin et le chaos : les Israélites entrent dans un cycle de péché, d’oppression, de repentir, de salut et de retour au péché. Dieu suscite des juges pour les délivrer de leurs oppresseurs ; mais, après les premiers succès, les juges remplissent de moins en moins bien leur mission, au point que « chacun faisait ce qui lui semblait bon ».

Samuel a été le dernier juge : il a donné l’onction à Saül, devenu le premier roi d’Israël. Mais Dieu a rejeté Saül à cause de sa désobéissance, et celui-ci a été tué au combat. Dieu a suscité David pour lui succéder. Par David, il a accompli sa deuxième promesse à Abraham : rendre son nom grand. David a conquis Jérusalem et y a fait entrer l’Arche d’Alliance. Dieu lui a promis une dynastie durable et un royaume qui s’étendrait sur d’autres nations, annonçant ainsi le règne éternel du Messie, le Fils de David.

Salomon, fils de David, a bâti le Temple de Jérusalem, une maison de prière pour toutes les nations. Mais il a ensuite succombé au péché et à l’idolâtrie, et le royaume a commencé à décliner. Après sa mort, il s’est divisé en Juda, au sud, et Israël, au nord. Les prophètes étaient la voix de Dieu : ils avertissaient son peuple du jugement tout en lui offrant l’espérance messianique et la promesse d’un « nouveau Fils de David ». Tous les rois d’Israël ont été mauvais, et les Assyriens ont conquis le royaume du Nord en 722 av. J.-C. La plupart des rois de Juda ont aussi péché, et les Babyloniens ont détruit Jérusalem et déporté sa population en 586 av. J.-C.

Le songe de Nabuchodonosor et les visions de Daniel annoncent quatre grands royaumes — Babylone, la Médo-Perse, la Grèce et Rome — auxquels succédera le royaume de Dieu, qui régnera sur toute la terre. Les Médo-Perses ont conquis Babylone en 539 av. J.-C. Daniel a la vision d’un « Fils de l’homme » céleste qui régnera sur toutes les nations. Selon un calcul des « soixante-dix semaines » du chapitre 9, la venue du Messie se situe vers l’an 32 apr. J.-C., lorsqu’il sera « retranché ». Daniel voit également en vision le jugement dernier et la fin des temps.

À l’époque perse, les Juifs sont revenus en Juda et ont rebâti le Temple. Néhémie a reconstruit les murailles de la ville, et le peuple a renouvelé l’alliance avec Dieu, mais le royaume davidique n’a pas été restauré. Alexandre le Grand a conquis l’Empire perse au cours d’une campagne menée de 334 à 330 av. J.-C. Après sa mort, la Judée a été gouvernée d’abord par les Ptolémées, puis par les Séleucides. La persécution des Juifs par Antiochos Épiphane a provoqué la révolte des Maccabées et l’avènement de la dynastie hasmonéenne. Nous explorons aussi le développement du judaïsme du Second Temple, notamment les pharisiens et les sadducéens, avant d’aborder la conquête romaine de la Judée et l’accession d’Hérode à la royauté.

À l’époque du Second Temple, les attentes messianiques étaient fortes parmi les Juifs. Ils espéraient que Dieu restaurerait le royaume davidique par le Messie à venir. Les prophètes avaient annoncé que le Messie serait issu de la tribu de Juda, prophète comme Moïse, Fils de David et Fils de Dieu, né d’une vierge à Bethléem. Il accomplirait des miracles, serait une lumière pour les nations et serait rejeté par son peuple, « transpercé » et sacrifié pour nos péchés. Ce Messie viendrait avant la destruction du Temple.

Jésus de Nazareth est le Messie d’Israël annoncé par les prophètes. Le Fils de Dieu s’est fait homme pour nous sauver, révéler l’amour de Dieu, être notre modèle de sainteté et nous rendre participants de la nature divine. Cette leçon suit ses premières années, de l’Annonciation à Marie et de sa naissance miraculeuse à Bethléem jusqu’à son enfance et à sa vie cachée à Nazareth. Son baptême et sa tentation au désert préparent son ministère public et manifestent sa fidèle obéissance au Père.

À partir des quatre Évangiles, cette leçon suit le ministère public de Jésus, de sa proclamation du Royaume de Dieu à son entrée triomphale à Jérusalem le dimanche des Rameaux. Nous explorons son enseignement dans le Sermon sur la montagne, ses paraboles du Royaume, ainsi que les guérisons et les signes qui manifestent la puissance salvifique de Dieu à l’œuvre. Par ses paroles et ses actes, Jésus appelle au repentir, à la foi et à la vie de disciple, révélant la nature du Royaume et invitant chacun à y entrer.

Au cœur de l’histoire du salut se trouve le mystère pascal de Jésus : sa souffrance, sa mort, sa résurrection et son ascension. Au cours de la dernière Cène, Jésus a établi une Nouvelle Alliance avec Israël et institué l’Eucharistie. Trahi par Judas et abandonné par la plupart de ses disciples, il a été condamné à mourir crucifié. Sa mort est le sacrifice pascal de la Nouvelle Alliance. Le troisième jour, il est ressuscité des morts. Après être apparu à ses disciples pendant quarante jours, il est monté au ciel et retourné auprès de Dieu le Père.

Cette leçon examine les affirmations et l’identité de Jésus telles que les présente le Nouveau Testament. Il est vrai homme et Messie d’Israël ; le nouvel Adam, qui renverse la désobéissance du premier Adam ; le nouveau Fils d’Abraham et l’Agneau du sacrifice donné par Dieu ; le nouveau Moïse, qui conduit son peuple dans un nouvel Exode ; et le nouveau Fils de David, le Roi promis. Il est aussi le « Fils de l’homme » annoncé par Daniel, le Fils de Dieu, Seigneur et Dieu.

Qui Jésus affirmait-il être, et ses affirmations sont-elles crédibles ? Cette leçon examine les éléments attestant son existence historique, la fiabilité des documents du Nouveau Testament et ses affirmations sur sa divinité. Peut-on raisonnablement le considérer comme un simple maître bon et sage, ou ses paroles exigent-elles une réponse plus décisive ? Nous considérons l’alternative bien connue — menteur, fou ou Seigneur — et examinons les éléments en faveur de sa résurrection. Les récits évangéliques sont-ils des mythes, l’expression de désirs pris pour des réalités ou des témoignages fiables d’événements réels ?

Jésus affirmait être divin tout en étant distinct de Dieu le Père et en professant la foi juive en l’unique Dieu d’Israël. Comment est-ce possible ? Des indices d’une distinction de Personnes au sein de l’unique Dieu dans l’Ancien Testament et les sources juives. La « Parole de Dieu » et l’« ange du Seigneur ». L’ange Métatron, un « Fils de Dieu » ? La divinité du Messie dans l’Ancien Testament. L’Esprit de Dieu. La Trinité dans le Nouveau Testament : un seul Dieu, trois Personnes. La deuxième Personne : la connaissance, l’idée, le Verbe, le Fils de Dieu. La troisième Personne : l’Esprit de Dieu, l’amour de Dieu. Introduction à l’œuvre de la Trinité, qui sera approfondie dans la suite du cours.

Le mystère de l’amour divin fait irruption dans l’histoire humaine par l’Incarnation et la Rédemption du Christ. Au commencement, Dieu a conclu une alliance avec l’homme, mais celui-ci l’a rompue en péchant. La mort rédemptrice du Messie nous réconcilie avec Dieu et restaure notre relation d’alliance avec lui. L’expiation nous réunit à Dieu et rétablit notre communion avec lui. Quatre modèles nous aident à comprendre la nature du salut : le marché, le champ de bataille, le tribunal et le temple. Ils illustrent comment le salut du Messie nous rachète, nous délivre, nous justifie et nous purifie.

Nous rencontrons à présent la troisième Personne de la Trinité : l’Esprit Saint, Défenseur, Consolateur, Seigneur et source de vie. De la création à la venue du Messie, son œuvre cachée se déploie dans l’Écriture et l’histoire. Nous explorons sa relation unique avec Marie, sa plénitude en Jésus et l’effusion promise à la Pentecôte. L’Esprit est l’amour sanctifiant de Dieu répandu dans nos cœurs ; il demeure à l’œuvre dans l’Église aujourd’hui, et chacun de nous peut l’accueillir.

Cette leçon présente l’Église catholique. Elle fait le lien entre la compréhension de la vie intime de la Sainte Trinité et la participation à cette vie divine comme membres du Corps du Messie, l’Église, qui est le sujet de la seconde partie du cours. Jésus a établi son Église — une, sainte, catholique et apostolique — pour nous communiquer sa vie divine. L’Église participe à sa mission de prophète, de prêtre et de roi. Par l’Écriture, la Tradition et le Magistère, elle transmet et enseigne fidèlement la foi. Dieu nous communique sa vie par les sept sacrements de l’Église. En elle, nous sommes unis aux saints du ciel et de la terre, et tout particulièrement à Marie, notre mère juive.

Jésus le Messie reviendra dans la gloire à la fin de l’histoire, inaugurant la plénitude du Royaume de Dieu. Avant son retour, l’Écriture annonce des conflits à l’échelle mondiale, une large proclamation de l’Évangile, une intensification des persécutions contre les chrétiens et une grande apostasie au sein de l’Église. De faux prophètes surgiront, égarant beaucoup de personnes et préparant la voie à l’Antichrist. Le retour de Jésus demeure suspendu à sa reconnaissance par tout Israël. À sa venue, les morts ressusciteront et le jugement dernier aura lieu, suivi de la création d’un ciel nouveau et d’une terre nouvelle, où les rachetés auront de nouveau accès à l’arbre de vie du paradis.