Parte I: La storia di Dio, la nostra storia

Qual è il senso della vita e dove possiamo trovare una felicità duratura? Perché cercare la verità e come riconoscerla? Esploriamo le visioni del mondo più diffuse, la persona umana come corpo e spirito, il mondo spirituale e i problemi del male e della morte. Il nostro desiderio di un «di più» solleva domande alle quali il solo successo materiale non può rispondere e ci conduce alla domanda decisiva: esiste un Dio «là fuori» che ci conosce e si prende cura di noi? [Nessuna scheda riassuntiva]

Un riassunto del piano di salvezza di Dio per l’umanità: Dio ci ha creati per amore. Ma il nostro peccato ci separa da lui e non possiamo sanare questa frattura con le nostre sole forze. Gesù il Messia è venuto per riconciliarci con Dio e donarci la vita eterna. Ha fondato la Chiesa cattolica per unirci a sé, che è la via, la verità e la vita. Dio ci chiama a pentirci, a scegliere di seguire Gesù e a unirci al suo Corpo, la Chiesa.

Questa lezione offre una panoramica della storia della salvezza e un riassunto dell’intero corso. Dio ha creato il mondo e ha stretto un’alleanza con l’uomo, coronamento della creazione. Ma, tentato dal diavolo, l’uomo ha peccato e ha perso la vita divina. Dio lo ha gradualmente ricondotto a sé attraverso le sue alleanze con Noè, Abramo, Mosè, Davide e Gesù, che ha redento l’umanità nel suo mistero pasquale. Gesù ha incaricato i suoi apostoli di continuare la sua opera attraverso la Chiesa, fino al suo ritorno alla fine della storia.

Possiamo sapere che Dio esiste senza fare prima appello alla fede? Questa prima lezione regolare esplora come la ragione umana possa giungere alla certezza dell’esistenza di Dio considerando il mondo fisico e la persona umana. Esaminiamo poi ciò che la ragione può dirci di Dio: egli esiste per se stesso, è infinito, uno, eterno, spirituale, immanente e trascendente, intelligente, buono, onnisciente e onnipotente. Queste scoperte pongono le basi per comprendere chi è Dio e riconoscere la sua Rivelazione.

Possiamo conoscere Dio attraverso la ragione umana, ma solo in modo limitato. Eppure, se Dio esiste ed è personale, potrebbe volerci parlare. Ma come? Attraverso la natura, una rivelazione privata, la preghiera, una religione organizzata? Un’autentica rivelazione divina deve essere coerente con ciò che possiamo conoscere di Dio mediante la ragione (A03). Dio si è rivelato progressivamente, con parole e opere, al popolo d’Israele, fino alla pienezza della sua Rivelazione in Gesù il Messia. La Rivelazione divina è la «mappa della vita» che Dio ci offre.

Se Dio ci parla attraverso la Rivelazione, che cosa ci dice di sé? Si rivela come Creatore del mondo e Padre amorevole, facendo conoscere il suo nome: «IO SONO». È santo, misericordioso, amorevole e veritiero, e la sua provvidenza ci sostiene in ogni necessità. Attraverso un racconto biblico sulla provvidenza di Dio e sul mistero del male, riflettiamo su come fidarci del nostro Padre celeste anche nella sofferenza e rispondere alla sua chiamata a diventare suoi figli.

Come possiamo parlare al nostro Padre? La preghiera è la nostra risposta alla Rivelazione di Dio. Dio ci ha parlato e ci invita a nostra volta a parlargli dal profondo del cuore. Ogni persona è chiamata a una relazione d’amore con Dio attraverso la preghiera. Questa lezione ripercorre la preghiera nella storia della salvezza ed esplora l’insegnamento di Gesù sulla preghiera. Ne esamina inoltre le forme, le fonti e le espressioni, insieme agli ostacoli a una vita di preghiera feconda.

Questa lezione apre lo studio della storia della salvezza. Dio ha creato il mondo «dal nulla» con sapienza e amore, per manifestare la sua gloria e condividere la sua verità, bontà e bellezza con la creazione. Ha creato un mondo invisibile, quello degli angeli, e un mondo visibile, quello terreno. L’uomo è il coronamento della creazione. Il sabato è il segno dell’alleanza tra Dio e l’uomo. La creazione è un vasto tempio, l’Eden il suo santuario e Adamo il sommo sacerdote dell’umanità.

Dio ha creato l’uomo a propria immagine e somiglianza, come coronamento della creazione. Ha creato gli esseri umani come unità di corpo e anima, maschio e femmina, e li chiama ad amare. L’uomo e la donna sono chiamati a diventare «una sola carne», a essere fecondi e a moltiplicarsi. Per natura, l’uomo è creatura e servo di Dio; per grazia, è il suo figlio amato, chiamato a partecipare alla sua stessa vita d’amore. Adamo ed Eva furono creati in uno stato di santità e giustizia originali, in perfetta armonia con la creazione e liberi dalla sofferenza e dalla morte.

Tentati dal diavolo e desiderosi di essere «come Dio, conoscendo il bene e il male», Adamo ed Eva disobbedirono a Dio e peccarono. Il loro rapporto con lui si spezzò. Persero la grazia della santità e della giustizia originali e cominciarono ad avere paura di Dio. L’armonia tra loro e con tutta la creazione fu distrutta. La sofferenza e la morte entrarono nella vita umana ed essi furono cacciati dal paradiso. Con il loro peccato, Adamo ed Eva ferirono la natura umana e la trasmisero ai discendenti in uno stato decaduto, privata della santità e della giustizia originali, indebolita, soggetta all’ignoranza e incline al peccato.

Dio non abbandonò l’uomo dopo la caduta, ma gli promise una futura redenzione (Gn 3,15). L’umanità divenne però così corrotta che Dio decise di distruggere il mondo con un diluvio, preservando soltanto Noè e la sua famiglia nell’arca. Dopo il diluvio, Dio strinse un’alleanza con Noè, promettendo di non annientare mai più l’umanità con un diluvio. La tradizione ebraica individua sette comandamenti fondamentali dati a Noè e ai suoi discendenti. Il diluvio comportò una «decreazione», seguita da un nuovo inizio che prefigurava la nuova creazione del battesimo.

Dio strinse un’alleanza con Abramo dopo averlo chiamato a lasciare il suo paese e a stabilirsi nella terra di Canaan. Gli promise di fare di lui una grande nazione, di rendere grande il suo nome e di benedire attraverso di lui tutte le famiglie della terra. Queste tre promesse si compirono in seguito attraverso l’alleanza mosaica, quella davidica e la Nuova Alleanza. L’obbedienza di Abramo e la sua disponibilità a sacrificare il figlio Isacco si contrapposero alla disobbedienza di Adamo e prefigurarono il sacrificio di Gesù della Nuova Alleanza.

La seconda metà del libro della Genesi si concentra sulla vita del patriarca Giacobbe. Inizialmente astuto e ingannatore, Giacobbe attraversa una profonda trasformazione durante i suoi vent’anni di esilio a Carran. In questo periodo nascono i suoi figli, che diventeranno i padri delle dodici tribù d’Israele. Quando si rivoltano contro il fratello Giuseppe e questi finisce in Egitto, Dio lo innalza e fa di lui una fonte di benedizione e salvezza non solo per la sua famiglia, ma anche per tutti i paesi vicini. La drammatica storia di Giuseppe e dei suoi fratelli prefigura il futuro rapporto tra Gesù e i suoi fratelli ebrei.

Attraverso Mosè, Dio realizzò la prima promessa fatta ad Abramo: rendere i suoi discendenti una grande nazione. I figli d’Israele erano diventati schiavi in Egitto. Dio suscitò Mosè per liberarli, infliggendo agli Egiziani dieci piaghe che culminarono nella Pasqua. Condusse gli Israeliti attraverso il Mar Rosso e diede loro la Torah sul monte Sinai, dove li adottò come suo popolo. Dio stabilì il Tabernacolo come luogo sacro d’incontro con il suo popolo. Adorando il vitello d’oro, gli Israeliti infransero l’alleanza, ma Dio la rinnovò grazie alla mediazione di Mosè.

Il Levitico espone le leggi riguardanti i sacrifici, la consacrazione dei sacerdoti, la condotta morale, la purezza e la santità. Nel libro dei Numeri, gli Israeliti si mettono in cammino verso Canaan, ma a causa della loro incredulità vengono condannati a vagare nel deserto per quarant’anni. Il Deuteronomio, la «seconda legge», rinnova e approfondisce gli obblighi dell’alleanza d’Israele, comprese le concessioni giuridiche, le prescrizioni rituali, le benedizioni e le maledizioni. Dio promise di suscitare un altro profeta come Mosè e, intorno al 1400 a.C., condusse finalmente il suo popolo ai confini della Terra promessa.

Nel libro di Giosuè, gli Israeliti attraversano il Giordano e conquistano la terra di Canaan. Sotto la guida di Giosuè, espugnano Gerico e conducono campagne vittoriose nel centro, nel sud e nel nord di Canaan. Conquistano gran parte della Terra promessa, ma non tutta, e la dividono tra le dodici tribù. Il periodo dei giudici è invece segnato dal declino e dal caos: gli Israeliti entrano in un ciclo di peccato, oppressione, pentimento, salvezza e ritorno al peccato. Dio suscita giudici che liberano il popolo dagli oppressori; ma, dopo i successi iniziali, i giudici si rivelano guide sempre meno all’altezza del loro compito, al punto che «ognuno faceva quello che gli pareva bene».

Samuele fu l’ultimo giudice: unse Saul, che divenne il primo re d’Israele. Ma Dio lo respinse a causa della sua disobbedienza ed egli morì in battaglia. Dio suscitò Davide come successivo re d’Israele. Attraverso Davide, Dio realizzò la sua seconda promessa ad Abramo: rendere grande il suo nome. Davide conquistò Gerusalemme e vi portò l’Arca dell’Alleanza. Dio gli promise una dinastia duratura e un regno che si sarebbe esteso su altre nazioni, prefigurando il regno eterno del Messia, il Figlio di Davide.

Salomone, figlio di Davide, costruì il Tempio di Gerusalemme, una casa di preghiera per tutte le nazioni. Ma in seguito cadde nel peccato e nell’idolatria e il regno cominciò a declinare. Dopo la sua morte, il regno si divise in Giuda, a sud, e Israele, a nord. I profeti erano la voce di Dio: ammonivano il popolo riguardo al giudizio, ma offrivano anche speranza messianica e la promessa di un «nuovo Figlio di Davide». Tutti i re d’Israele furono malvagi e gli Assiri conquistarono il regno del Nord nel 722 a.C. Anche la maggior parte dei re di Giuda peccò e i Babilonesi distrussero Gerusalemme e deportarono la popolazione nel 586 a.C.

Il sogno di Nabucodonosor e le visioni di Daniele preannunciano quattro grandi regni — Babilonia, l’Impero medo-persiano, la Grecia e Roma — seguiti dal regno di Dio, che governerà tutta la terra. I Medo-Persiani conquistarono Babilonia nel 539 a.C. Daniele ha una visione del celeste «Figlio dell’uomo», che regnerà su tutte le nazioni. Un calcolo delle «settanta settimane» del capitolo 9 colloca la venuta del Messia intorno al 32 d.C., quando sarebbe stato «soppresso». Daniele vede anche il giudizio finale e la fine dei tempi.

Nel periodo persiano, gli ebrei tornarono in Giuda e ricostruirono il Tempio. Neemia ricostruì le mura della città e il popolo rinnovò l’alleanza con Dio, ma il regno davidico non fu ristabilito. Alessandro Magno conquistò l’Impero persiano con una campagna durata dal 334 al 330 a.C. Dopo la sua morte, la Giudea passò sotto il dominio prima dei Tolomei, poi dei Seleucidi. Antioco Epifane perseguitò gli ebrei, provocando la rivolta dei Maccabei e l’ascesa della dinastia asmonea. Esploriamo anche lo sviluppo del giudaismo del Secondo Tempio, compresi farisei e sadducei, prima di passare alla conquista romana della Giudea e all’ascesa di Erode al trono.

Nel periodo del Secondo Tempio, gli ebrei nutrivano grandi attese messianiche. Speravano che Dio restaurasse il regno davidico attraverso il Messia atteso. I profeti avevano annunciato che il Messia sarebbe venuto dalla tribù di Giuda, sarebbe stato un profeta come Mosè, il Figlio di Davide e il Figlio di Dio, nato da una vergine a Betlemme. Avrebbe compiuto miracoli, sarebbe stato luce per le genti e sarebbe stato rifiutato dal suo popolo, «trafitto» e sacrificato per i nostri peccati. Questo Messia sarebbe venuto prima della distruzione del Tempio.

Gesù di Nazaret è il Messia d’Israele annunciato dai profeti. Il Figlio di Dio si è fatto uomo per salvarci, rivelare l’amore di Dio, essere il nostro modello di santità e renderci partecipi della natura divina. Questa lezione segue i suoi primi anni, dall’Annunciazione a Maria e dalla nascita miracolosa a Betlemme fino all’infanzia e alla vita nascosta a Nazaret. Il suo battesimo e la tentazione nel deserto preparano il suo ministero pubblico e rivelano la sua fedele obbedienza al Padre.

Attingendo a tutti e quattro i Vangeli, questa lezione segue il ministero pubblico di Gesù, dalla proclamazione del Regno di Dio all’ingresso trionfale a Gerusalemme nella domenica delle Palme. Esploriamo il suo insegnamento nel Discorso della montagna, le parabole del Regno, le guarigioni e i segni che manifestano la potenza salvifica di Dio all’opera. Attraverso parole e opere, Gesù chiama al pentimento, alla fede e al discepolato, rivelando la natura del Regno e invitando tutti a entrarvi.

Al cuore della storia della salvezza c’è il mistero pasquale di Gesù: la sua passione, morte, risurrezione e ascensione. Nell’Ultima Cena, Gesù stabilì una Nuova Alleanza con Israele e istituì l’Eucaristia. Tradito da Giuda e abbandonato dalla maggior parte dei suoi discepoli, fu condannato a morire sulla croce. La sua morte è il sacrificio pasquale della Nuova Alleanza. Il terzo giorno risorse dai morti. Dopo essere apparso ai discepoli per quaranta giorni, ascese al cielo e tornò a Dio Padre.

Questa lezione esamina le affermazioni e l’identità di Gesù come sono presentate nel Nuovo Testamento. Egli è vero uomo e Messia d’Israele; il nuovo Adamo, che rovescia la disobbedienza del primo Adamo; il nuovo Figlio di Abramo e l’Agnello sacrificale che Dio stesso ha procurato; il nuovo Mosè, che guida il suo popolo in un nuovo Esodo; e il nuovo Figlio di Davide, il Re promesso. È anche il «Figlio dell’uomo» annunciato da Daniele, il Figlio di Dio, Signore e Dio.

Chi affermava di essere Gesù e le sue affermazioni sono credibili? Questa lezione esamina le prove della sua esistenza storica, l’affidabilità dei documenti del Nuovo Testamento e le sue affermazioni sulla propria divinità. Si può ragionevolmente considerarlo soltanto un maestro buono e saggio, oppure le sue parole esigono una risposta più decisiva? Consideriamo la nota alternativa — bugiardo, folle o Signore — ed esaminiamo le prove della sua risurrezione. I racconti evangelici sono miti, desideri scambiati per realtà o testimonianze attendibili di eventi realmente accaduti?

Gesù affermava di essere divino, pur essendo distinto da Dio Padre e professando la fede ebraica nell’unico Dio d’Israele. Come è possibile? L’Antico Testamento e le fonti ebraiche offrono indizi di una distinzione di Persone nell’unico Dio. La «Parola di Dio» e l’«angelo del Signore». L’angelo Metatron, un «Figlio di Dio»? La divinità del Messia nell’Antico Testamento. Lo Spirito di Dio. La Trinità nel Nuovo Testamento: un solo Dio, tre Persone. La seconda Persona: la conoscenza, l’idea, il Verbo, il Figlio di Dio. La terza Persona: lo Spirito di Dio, l’amore di Dio. Un’introduzione all’opera della Trinità, che sarà approfondita nel resto del corso.

Il mistero dell’amore divino irrompe nella storia umana attraverso l’Incarnazione e la Redenzione di Cristo. In principio, Dio strinse un’alleanza con l’uomo, ma l’uomo la infranse peccando. La morte redentrice del Messia ci riconcilia con Dio e ristabilisce il nostro rapporto di alleanza con lui. L’espiazione ci riunisce a Dio, ristabilendo la comunione con lui. Quattro modelli dell’espiazione ci aiutano a comprendere la natura della salvezza: il mercato, il campo di battaglia, il tribunale e il tempio. Questi modelli illustrano come la salvezza del Messia ci riscatti, ci liberi, ci giustifichi e ci purifichi.

Incontriamo ora la terza Persona della Trinità: lo Spirito Santo, Paraclito, Consolatore, Signore che dà la vita. Dalla creazione alla venuta del Messia, la sua opera nascosta si dispiega nella Scrittura e nella storia. Esploriamo il suo rapporto unico con Maria, la sua pienezza in Gesù e l’effusione promessa a Pentecoste. Lo Spirito è l’amore santificante di Dio riversato nei nostri cuori, ancora all’opera nella Chiesa oggi e pronto a essere accolto da ciascuno di noi.

Questa lezione introduce alla Chiesa cattolica. Collega la comprensione della vita intima della Santissima Trinità alla partecipazione a questa vita divina come membra del Corpo del Messia, la Chiesa, oggetto della seconda parte del corso. Gesù ha fondato la sua Chiesa — una, santa, cattolica e apostolica — per comunicarci la sua vita divina. La Chiesa partecipa alla sua missione di profeta, sacerdote e re. Attraverso la Scrittura, la Tradizione e il Magistero, trasmette e insegna fedelmente la fede. Dio ci comunica la sua vita attraverso i sette sacramenti della Chiesa. In essa siamo uniti ai santi del cielo e della terra, e in modo speciale a Maria, nostra madre ebrea.

Gesù il Messia tornerà nella gloria alla fine della storia, inaugurando la pienezza del Regno di Dio. Prima della sua venuta, la Scrittura annuncia un tempo di conflitti mondiali, un’ampia proclamazione del Vangelo, un’intensificazione delle persecuzioni contro i cristiani e una grande apostasia nella Chiesa. Sorgeranno falsi profeti che inganneranno molti, preparando la strada all’Anticristo. La seconda venuta di Gesù rimane sospesa fino al suo riconoscimento da parte di tutto Israele. Alla sua venuta, i morti risorgeranno e avrà luogo il giudizio finale, seguito dalla creazione di un cielo nuovo e di una terra nuova, dove i redenti avranno nuovamente accesso all’albero della vita in paradiso.