Partie II: Vivre dans le royaume

Cette leçon reprend la première partie du cours et introduit la seconde. Elle examine deux questions : comment Dieu nous parle-t-il ? Comment Dieu nous sauve-t-il ? En retraçant les fonctions de prophète, de prêtre et de roi dans l’histoire du salut, nous voyons comment Jésus les a accomplies et a confié sa mission à l’Église. Par son enseignement, sa vie sacramentelle et son action pastorale, elle nous fait entrer en communion avec lui, le chemin, la vérité et la vie. La Sainte Écriture, la Sainte Tradition et le Magistère préservent et transmettent la foi. Dieu a progressivement formé son peuple pour qu’il soit un, saint, catholique et apostolique.

Cette leçon prolonge B01 : Dieu a parlé à son peuple dans l’histoire du salut à travers les fonctions de prophète, de prêtre et de roi. Jésus a accompli ces trois fonctions et les a transmises à l’Église par la succession apostolique. La transmission de la Révélation au fil du temps. Pourquoi la Bible ne peut constituer notre seule règle de foi. La Bible et l’autorité dans l’Église primitive. L’inspiration, l’inerrance et l’interprétation de la Sainte Écriture. Les quatre sens de l’Écriture. Le rôle de la Sainte Tradition et la mission infaillible du Magistère dans la sauvegarde du dépôt de la foi.

Cette leçon poursuit la réflexion précédente sur le Magistère. Jésus a établi Pierre comme le roc sur lequel il bâtirait son Église et lui a confié la charge de paître son troupeau. Les « clés du Royaume » et le « premier ministre » du roi dans l’Ancien Testament. La place prééminente de Pierre et de l’Église de Rome dans l’Église primitive. Les premiers témoignages sur les successeurs de Pierre. Les successeurs de Pierre à travers l’histoire. Le pape, le collège des évêques et la fonction d’enseignement de l’Église. L’infaillibilité pontificale. Le pape comme maître, guide et évangélisateur.

Après avoir étudié la Révélation et l’autorité — pourquoi croire ce que l’Église enseigne —, nous abordons la manière de vivre dans le Royaume de Dieu. Nous considérons d’abord le but de notre cheminement. Pour rester motivés à suivre le bon chemin, nous devons savoir où nous allons et quelles sont les conséquences de nos choix. Le caractère définitif de la mort et le jugement particulier que chacun connaîtra. L’enfer : l’exclusion définitive de la communion avec Dieu et les bienheureux, librement choisie par l’homme. Le purgatoire : son rôle, ses fondements dans l’Écriture et la notion de peine temporelle. Le ciel : l’accomplissement ultime de tout désir humain. La résurrection du corps.

La communion des saints unit la famille de Dieu sur terre, au purgatoire et au ciel. Participer à cette communion est notre vocation la plus profonde. Qui est un « saint » ? Les trois états de l’Église : l’Église militante sur terre, l’Église triomphante au ciel et l’Église souffrante au purgatoire. Les saints du ciel prient pour ceux de la terre, et nous sommes appelés à vivre en communion avec eux. Les saints sur terre sont appelés à prier pour ceux qui souffrent au purgatoire. L’Église atteindra sa perfection et sa pleine unité dans la gloire du ciel.

Après avoir découvert la communion des saints, nous considérons le « chef-d’œuvre de Dieu » et la mère de tous les saints : Miriam (Marie), notre mère juive. Nous étudions Marie en lien avec les trois « sommets » de l’histoire du salut dans l’Ancien Testament : la création, l’Exode et le royaume davidique. Marie est la nouvelle Ève, l’Arche de la Nouvelle Alliance et la Reine Mère. Elle est immaculée et sans péché, toujours vierge, Mère de Dieu et Mère de l’Église, et a été élevée corps et âme à la gloire du ciel.

Après avoir étudié la nature de l’Église et ceux qui illustrent le mieux sa sainteté, Marie et les saints, nous examinons comment vivre la vie chrétienne. Cette leçon et les suivantes appliquent l’histoire du salut dans l’Ancien Testament à notre propre vie. Nous revenons au dessein de Dieu pour la vie humaine à la création (Gn 1–2 ; A07–A08). Nous considérons la dignité de l’homme et sa vocation à la béatitude, lui qui a été créé à l’image de Dieu et racheté par le Messie. Nous abordons aussi la liberté humaine, la moralité des actes humains, les passions et la conscience morale, puis brièvement les quatre vertus cardinales, les trois vertus théologales — foi, espérance et charité — ainsi que les dons et les fruits de l’Esprit Saint.

Créés avec une grande dignité et appelés à vivre en enfants de Dieu (Gn 2 ; A08), nous avons été blessés par le péché (Gn 3 ; A09). Nous commençons par un rappel du péché originel et de ses conséquences, avant d’aborder les questions suivantes : qu’est-ce que la concupiscence et comment peut-elle conduire au péché ? Quelle est la nature du péché et quels sont ses effets ? Quelle différence y a-t-il entre péché mortel et péché véniel ? Quels sont les rapports entre péché et culpabilité, ainsi qu’entre tentation, péché et conscience ? Enfin, nous considérons les remèdes au péché : contrition, repentir, pénitence et pardon.

Appelé à la béatitude (Gn 2 ; A08, B07), mais blessé par le péché (Gn 3 ; A09, B08), l’homme a besoin du salut de Dieu. L’aide divine lui vient dans le Christ par la loi qui le guide (A13 et cette leçon) et par la grâce qui le soutient (A21–A29, B10–B11). La loi morale naturelle, la Loi ancienne — la Torah — et la Loi nouvelle de l’Évangile. Les dix commandements sont notre « carte de la vie » : ils nous montrent comment vivre en enfants de Dieu et nous guident sur le chemin de la sainteté, notre appel et notre vocation ultimes.

Nous revenons sur la manière dont l’homme a perdu le chemin, la vérité et la vie de Dieu lors de la chute, a été chassé du paradis et s’est retrouvé avec une nature humaine inclinée au péché et vouée à la souffrance et à la mort. Comment retrouver le chemin vers Dieu ? Par les bonnes œuvres ? Par la religion ? Par l’observance de la loi morale ou de la Torah ? Tout cela est insuffisant pour le salut. Le mystère pascal de Jésus accomplit notre salut (A27). La foi doit se vivre dans l’amour et l’obéissance : professer simplement sa foi en Jésus ne suffit pas. Foi et œuvres. Le salut : événement unique ou cheminement dans le temps ? Les conceptions protestantes du salut. Justification et sanctification. La nouvelle naissance : le baptême. Persévérer jusqu’au bout. La nécessité de l’Église pour le salut.

La Loi nous montre comment vivre (B09), mais ne nous donne pas la force de mener cette vie ni de parvenir au salut (B10). Par la grâce, qui est une participation à sa propre vie, Dieu rend cette vie surnaturelle possible en donnant à nos âmes des capacités surnaturelles dépassant les forces de notre nature laissée à elle-même. La grâce renouvelle en nous l’image de Dieu, nous sanctifie et nous permet de grandir dans la vertu. Grâce actuelle et grâce sanctifiante. Charismes. Comment recevoir la grâce ? Principalement par la liturgie et les sacrements de l’Église. Grandir dans la grâce et perdre la grâce. Mériter devant Dieu. L’appel universel à la sainteté.

Cette leçon présente la liturgie et les sacrements de l’Église. Ayant vu que la grâce est nécessaire pour vivre saintement et parvenir au salut, nous examinons plus précisément comment la recevoir. Nous découvrons les racines des sacrements dans l’Ancien Testament. Comprendre le cheminement d’Israël, de l’Égypte à la Terre promise, nous montre comment vivre pour parvenir au ciel. Nous suivons quatre étapes : (a) l’Exode et le culte d’Israël au Tabernacle ; (b) leur accomplissement dans la vie du Christ ; (c) la poursuite de cet accomplissement dans la vie de l’Église, le « nouvel Exode » ; et (d) leur accomplissement ultime au ciel.

Cette leçon poursuit la précédente et examine les aspects théologiques et pratiques de la liturgie de l’Église. La liturgie est le sommet de l’activité de l’Église et la source d’où découle toute sa force. Elle est notre participation à l’œuvre de Dieu. Sa dimension trinitaire : le Père en est la source et le but ; en elle, le Messie poursuit son œuvre de rédemption par l’Esprit Saint, qui la rend efficace. Les sept sacrements sont les forces du Messie qui agissent aujourd’hui dans l’Église. Les participants à la liturgie et la manière de la célébrer. Les formes de la liturgie. Les temps et les saisons liturgiques.

Le baptême est la porte d’entrée dans la vie éternelle et dans les autres sacrements. Le baptême dans l’économie du salut et le symbolisme de l’eau dans l’Ancien Testament. La circoncision comme préfiguration du baptême. Le baptême de Jésus. Le baptême est la renaissance de l’eau et de l’Esprit qui sauve véritablement. Les baptisés sont ensevelis avec le Christ et ressuscités pour une vie nouvelle. La célébration du sacrement. Qui peut recevoir le baptême ? Faut-il baptiser les petits enfants ? Qui peut baptiser ? La nécessité du baptême pour le salut. La grâce et les effets du baptême.

La confirmation est l’effusion de l’Esprit Saint qui complète la grâce baptismale et engage plus pleinement le croyant dans la mission de l’Église. Les préfigurations de la confirmation dans l’histoire du salut. La promesse de l’Esprit Saint faite par Jésus et la descente de l’Esprit à la Pentecôte. La célébration de la confirmation : l’imposition des mains et l’onction de saint chrême. Les effets de la confirmation. Le sceau de l’Esprit Saint. Qui peut recevoir la confirmation ? Le ministre de la confirmation.

L’Eucharistie est la source et le sommet de la vie chrétienne. L’Eucharistie dans l’histoire du salut : l’offrande de Melchisédek, la Pâque, la manne. Le discours de Jésus sur le « pain de vie », la dernière Cène et le mystère pascal. L’Eucharistie est action de grâce au Père, mémorial sacrificiel de la Pâque du Messie et Présence réelle du Christ parmi nous. L’Église unit son offrande à son unique sacrifice. Transsubstantiation. Adoration eucharistique. Préparation à la réception de l’Eucharistie. Les fruits de la sainte communion. L’Eucharistie et l’unité des chrétiens. Le banquet pascal : l’Eucharistie anticipe la gloire céleste.

Poursuivant l’étude de l’Eucharistie, cette leçon revient sur les préfigurations bibliques de la messe dans le culte d’Israël au Tabernacle (B12). La sainte messe est notre participation au mystère pascal et au culte de la Jérusalem céleste. Nous considérons les premiers témoignages chrétiens sur sa structure et examinons ses deux parties principales : la liturgie de la Parole et la liturgie de l’Eucharistie. Ensemble, elles nous conduisent à rencontrer notre Roi et à participer à son sacrifice de salut.

Même après le baptême, notre vie nouvelle d’enfants de Dieu peut être affaiblie, voire perdue, par le péché. Jésus a voulu que son Église poursuive son œuvre de guérison et de salut par le sacrement de réconciliation. Conversion, sacrifice et expiation dans l’Ancien Testament. Le ministère de pardon de Jésus. Le sacrifice pascal rend possible la réconciliation de l’homme avec Dieu. Jésus a confié le ministère de réconciliation à ses apôtres et à leurs successeurs. La pénitence intérieure et ses différentes formes. Les actes du pénitent : contrition, confession et satisfaction. Le ministre du sacrement. Les effets et la célébration du sacrement.

Par l’onction sacrée des malades et la prière des prêtres, l’Église confie les personnes malades au Seigneur souffrant et glorifié, afin qu’il les relève et les sauve. La personne malade devant Dieu. Maladie, péché et mal. Le ministère de guérison de Jésus et la manière dont il a pris sur lui nos infirmités. Jésus confie à ses disciples son ministère de guérison. La souffrance rédemptrice. Qui reçoit et qui administre l’onction des malades ? Comment le sacrement est-il célébré ? Les effets du sacrement.

L’ordre est le sacrement par lequel la mission confiée par le Christ à ses apôtres continue de s’exercer dans l’Église jusqu’à la fin des temps. Le sacrement de l’ordre dans l’histoire du salut : le sacerdoce aaronique. L’institution de l’Eucharistie et du sacerdoce du Nouveau Testament. Jésus est à la fois le Grand Prêtre et le sacrifice de la Nouvelle Alliance. Le sacerdoce dans l’Église primitive. Le sacerdoce commun des baptisés et le sacerdoce ministériel. Le prêtre agit en la personne du Christ. Les trois degrés du sacrement de l’ordre : évêques, prêtres et diacres. La célébration du sacrement. Qui peut être ordonné ? Le célibat sacerdotal. Les effets du sacrement.

Le dessein de Dieu pour le mariage et la famille : Dieu, qui a créé l’homme par amour, l’appelle aussi à aimer. La source de l’amour dans la Trinité. L’union de l’homme et de la femme en « une seule chair » et la signification nuptiale du corps. Être féconds et se multiplier. Les effets de la chute sur l’amour humain. Le mariage sous la Torah. L’amour de Dieu pour Israël. L’enseignement de Jésus sur le mariage. Un amour libre, total, fidèle et fécond. Les deux significations inséparables de l’acte conjugal : l’union et la procréation. Célibat consacré et virginité. Chasteté et pureté du cœur.

Dans l’alliance matrimoniale, un homme et une femme établissent entre eux une communauté de vie pour toute leur existence. Le sacrement de mariage. La célébration du mariage. Le consentement matrimonial. Les empêchements au mariage et les déclarations de nullité. Les mariages mixtes. Le lien matrimonial. La grâce du mariage. Éros et agapè. Les biens et les exigences du mariage : (a) son unité et son indissolubilité ; (b) la fidélité de l’amour conjugal ; et (c) l’ouverture à la vie. L’adultère, le divorce et les autres péchés contre la dignité du mariage.

La famille est l’Église domestique, une cellule vivante de foi, d’amour et de mission. La famille chrétienne a quatre tâches essentielles : (a) former une communauté de personnes, en accueillant les rôles propres aux hommes, aux femmes, aux enfants et aux personnes âgées ; (b) servir la vie par sa transmission, la régulation morale des naissances et l’éducation des enfants ; (c) participer au développement de la société ; et (d) prendre part à la vie et à la mission de l’Église comme communauté de foi et d’évangélisation, communauté en dialogue avec Dieu et communauté au service de l’homme.

Cette leçon offre une vue d’ensemble claire et accessible de l’histoire de l’Église : une histoire de saints et de pécheurs, de croissance et de combats, guidée par l’Esprit Saint depuis le premier siècle jusqu’à nos jours. Nous suivons son parcours depuis les Actes des Apôtres et l’époque des Pères, en passant par l’essor de la chrétienté, le mouvement monastique, le schisme entre l’Orient et l’Occident et les bouleversements de la Réforme protestante, jusqu’aux défis et au renouveau du monde moderne. Un excellent point de départ pour saisir les grandes lignes de l’histoire chrétienne.

Dieu a appelé Israël à être son royaume de prêtres et son témoin perpétuel devant le monde. La venue de Jésus, le Messie juif, et son rejet par son propre peuple. L’Église juive primitive et son appel à réaliser la réconciliation entre Juifs et non-Juifs. L’image de l’olivier chez Paul. L’Église devient majoritairement composée de non-Juifs. La « passion d’Israël » au fil de l’histoire de l’Église : théologie de la substitution et antisémitisme chrétien. La « crucifixion » d’Israël pendant la Shoah. La résurrection d’Israël ? La renaissance moderne du judaïsme messianique et du christianisme juif. L’antisémitisme contemporain et la rédemption finale d’Israël.

L’Église a l’obligation d’évangéliser tous les peuples et de les conduire au salut en Jésus le Messie. Rappel de B01 sur l’Église : l’homme a perdu le chemin, la vérité et la vie ; Jésus est venu les restaurer par son Église. Le mandat missionnaire appelle chaque croyant à contribuer à faire des disciples de toutes les nations. Il n’y a de salut en aucun autre nom que celui de Jésus. La foi au Christ, le baptême et l’Église sont nécessaires au salut. L’Église et les autres religions. Le problème du relativisme. Dialogue et évangélisation. L’Église et le judaïsme. L’Église et l’unité des chrétiens.