Que signifie être "catholique"?
Peut-être, comme beaucoup d'autres chrétiens ou croyants en Jésus, vous vous considérez "catholique", dans le sens que vous êtes membre de la communauté universelle (catholique) et invisible des disciples de Jésus, mais non pas dans le sens d'être membre de l'Église catholique romaine.
En un sens, il est vrai que si vous êtes baptisé(e) et si vous croyez en Jésus, vous êtes déjà membre du Corps du Christ, et le Saint Esprit est certainement à l'oeuvre au travers de vous et de votre communauté en propageant l'oeuvre de l'Évangile. Comme l'Église l'enseigne:
"(Ceux qui sont) justifiés par la foi reçue au Baptême, incorporés au Christ, portent à juste titre le nom de chrétiens, et les fils de l'Église catholique les reconnaissent à bon droit comme des frères dans le Seigneur." (CCC 818)
"Au surplus, "beaucoup d'éléments de sanctification et de vérité" existent en dehors des limites visibles de l'Église catholique: "la parole de Dieu écrite, la vie de la grâce, la foi, l'espérance et la charité, d'autres dons intérieurs du Saint-Esprit et d'autres éléments visibles" L'Esprit du Christ se sert de ces Églises et communautés ecclésiales comme moyens de salut dont la force vient de la plénitude de grâce et de vérité que le Christ a confié à l'Église catholique. Tous ces biens proviennent du Christ et conduisent à lui et appellent par eux-mêmes "l'unité catholique"." (CCC 819)
Cependant, l'unique Église fondée par le Christ est l'Église catholique, unie et gouvernée par le successeur de Pierre, le pape. En elle seulement se trouve "la plénitude des moyens du salut":
"L'unique Église du Christ, ... est celle que notre Sauveur, après sa Résurrection, remit à Pierre pour qu'il en soit le pasteur, qu'il lui confia, à lui et aux autres apôtres, pour la répandre et la diriger... Cette Église comme société constituée et organisée dans le monde est réalisée dans ("subsistit in") l'Église catholique gouvernée par le successeur de Pierre et les évêques qui sont en communion avec lui. C'est, en effet, par la seule Église catholique du Christ, laquelle est 'moyen général de salut', que peut s'obtenir toute la plénitude des moyens de salut. Car c'est au seul collège apostolique, dont Pierre est le chef, que le Seigneur confia, selon notre foi, toutes les richesses de la Nouvelle Alliance, afin de constituer sur la terre un seul Corps du Christ auquel il faut que soient pleinement incorporés tous ceux qui, d'une certaine façon, appartiennent déjà au peuple de Dieu" (CCC 816)
Comme nous le verrons ici-bas, en restant en dehors de l'Église catholique, vous demeurez seulement dans une communion partielle et imparfaite avec l'Église du Messie, et il vous manque de nombreuses bénédictions que Dieu désire vous donner:
"Avec ceux qui, étant baptisés, portent le beau nom de chrétiens sans professer pourtant intégralement la foi ou sans garder l'unité de communion avec le successeur de Pierre, l'Église se sait unie pour de multiples raisons. Ceux qui croient au Christ et qui ont reçu validement le Baptême, se trouvent dans une certaine communion, bien qu'imparfaite, avec l'Église catholique." (CCC 838)
Examinons à présent certaines de ces bénédictions que Dieu désire vous donner au travers de Son Église. [Pour une étude approfondie de "la plénitude des moyens de salut" et "toutes les bénédictions de la Nouvelle Alliance" offertes par l'Église, voir le cours en ligne de Catholiques pour Israël]